El británico Chris Froome (Sky) ganó la 18ª etapa del Tour de Francia, una contrarreloj de 17 kilómetros entre Sallanches y Megeve, y dio un paso casi definitivo para ganar por tercera vez el domingo en los Campos Elíseos.

Con el maillot amarillo de líder y el dorsal N.1 de vigente campeón, Froome batió en el último turno de esta cronometrada en ascenso por 21 segundos al holandés Tom Dumoulin (Giant), para lograr su segunda victoria de etapa en la actual edición del Tour.

"Hay que esperar porque Froome viene con unas piernas de fuego", había dicho Dumoulin, ganador de la primera contrarreloj de esta edición hace seis días, después de su actuación. Tenía razón. El ciclón amarillo salió el último y fue mejorando según se acercaba la meta para batir a todos sus rivales.

"Hice una buena crono pero lo podía haber hecho mejor, me encontré por debajo de mis límites antes del final de la jornada", añadió Dumoulin, cuyo objetivo ahora es lograr el oro en la cronometrada de los Juegos de Rio.

En tercer lugar finalizó el italiano Fabio Aru (Astana) y la cuarta posición fue para el australiano Richie Porte (BMC), ambos a 33 segundos del vencedor.

El colombiano Nairo Quintana finalizó 10º a 1:10 y su compañero en el equipo Movistar, el español Alejandro Valverde, fue 12º a 1:18.

- Quintana, una posible alergia -

Otra vez Quintana estuvo por debajo de las expectativas, tras haber cedido en el último kilómetro ante Froome el día anterior. Segundo en sus dos anteriores participaciones en el Tour (2013 y 2015), parece que el colombiano tendrá difícil repetir podio en París.

Con esta espectacular actuación Froome afrontará el viernes la antepenúltima etapa con 3:52 sobre el holandés Bauke Mollema, segundo clasificado, 4:16 con el británico Adam Yates, tercero, y 4:37 con Quintana, cuarto.

El colombiano señaló a una posible alergia como factor que le ha impedido rendir al máximo nivel.

"No esperaba estar de esta manera, no es fatiga lo que siento, pero el cuerpo tampoco responde. Puede ser un tipo de alergia que tengo en el momento porque no oxigeno bien las piernas", dijo en la meta.

- La apuesta del mejor -

Froome, el único de los últimos participantes en elegir una bicicleta específica de contrarreloj en una prueba que contaba con un desnivel superior a los 600 metros y con porcentajes del 9, 4% en Domancy, ganó su apuesta.

"Es una gran posición, es un gran sentimiento tener esta ventaja antes de los últimos días, aunque no me puedo confiar porque vienen dos etapas muy duras y tengo que seguir concentrado", dijo el dominador de la carrera.

En la primera parte del recorrido fue penalizado (quinto tiempo tras 6, 5 km.), pero luego se benefició de su elección técnica. Su equipo Sky precisó que su bicicleta había sido estudiada para esta contrarreloj, especialmente en su peso.

Su actuación es incluso más significativa por el esfuerzo que había realizado en los días precedentes.

"Tenía ventaja con los ciclistas que luchan por la general porque me reservé ayer", confesó Dumoulin.

Froome, ya ganador en solitario en la octava etapa tras su acrobático descenso a Bagnères-de-Luchon, logró su segunda 'crono' en el Tour, tras imponerse en Chorges en 2013, año de su primer amarillo.

A falta de tres días, salvo accidente o circunstancia mayor, su tercer triunfo en París parece asegurado. El viernes intentará dar un paso más en las pendientes del Bettex, a los pies del gigante Mont Blanc.